Confesseur de l’Ordre dominicain
Le Bienheureux Venturin de Bergame est né le 9 avril 1304 à Bergame, en Lombardie. Son père, Laurent, était maître de grammaire et de logique et lui enseigna les lettres humaines. Dès son enfance, Venturin fit preuve d’une grande charité envers les pauvres, un trait qui marquera toute sa vie.
Son entrée dans l’Ordre dominicain et ses débuts
Vers l’âge de 15 ans, après un prodige où des morceaux de pain qu’il transportait en cachette pour les pauvres se transformèrent en pommes devant son père, il décida d’entrer dans l’Ordre des Frères Prêcheurs (dominicains) à Bergame. Son père s’y opposa d’abord, mais finit par lui donner sa bénédiction.
Cependant, après un noviciat fervent, il passa par une période de relâchement spirituel, qu’il qualifiera plus tard de temps perdu. Il était alors en proie à l’orgueil et la vanité, se voyant destiné à de grandes choses. Ce n’est qu’à l’âge de 20 ans qu’il revint à une vie de rigoureuse ascèse, prenant saint Dominique comme modèle et s’engageant pleinement dans la pauvreté, l’humilité et la charité.
Son ministère et son apostolat
Ordonné prêtre, il commença à prêcher dès 1329, à 26 ans. Il attira immédiatement d’immenses foules, jusqu’à 50 000 auditeurs, et de nombreuses conversions furent attribuées à sa parole inspirée. Sa prédication était marquée par une grande simplicité évangélique, excluant toute ostentation intellectuelle.
En 1334, il revint à Bergame et y prêcha avec un tel succès qu’il provoqua un mouvement de conversion massive. Il organisa alors un grand pèlerinage de pénitence à Rome, réunissant plusieurs milliers de personnes, qu’il conduisit au carême 1335. Ce pèlerinage fit une telle impression que certains soupçonnèrent Venturin de chercher à s’opposer au pape Benoît XII ou même à briguer la papauté. Il fut convoqué par le pape et exilé dans un couvent du Gévaudan, en France, où il resta huit ans en prière et en solitude.
En 1345, il reprit son ministère et participa à une expédition pour prêcher la croisade contre les Turcs. Il embarqua avec une flotte de croisés et arriva à Smyrne le 1er mars 1346. Il y poursuivit son apostolat, prodiguant ses soins aux malades et prêchant la foi.
Épuisé par son dévouement, il tomba malade le 15 mars 1346 et mourut le 28 mars 1346, à 42 ans. Son visage s’illumina d’une lumière céleste après sa mort, signe de la
gloire divine.
Sa spiritualité et ses vertus
Venturin de Bergame se distinguait par :
- Sa charité : Il fut un ardent défenseur des pauvres et des pécheurs.
- Son humilité et sa pénitence : Il menait une vie de pauvreté extrême, refusant toute richesse et préférant mendier son pain.
- Son zèle missionnaire : Il désirait évangéliser jusqu’en Orient et fut actif dans la prédication des croisades.
- Ses dons mystiques : Des phénomènes surnaturels accompagnèrent son ministère, comme des lumières célestes et des visions.